火曜日の夜、アトランタ・ハーツフィールド＝ジャクソン国際空港で、蒸し暑いAirbus A321の機内温度が高まり、Frontier Airlinesの客室乗務員が前方のキャビンドアに飛びかかろうとした激怒した乗客を抑え込まなければならない事態となった。

その対立は、ニューオーリンズ発のFlight F9-2052、登録番号N670FRのAirbus A321の機内で発生した。通常の到着のはずが、機械的な故障により客室内の空気循環が制限され、非常灯だけが点灯する状態で乗客が機内に取り残され、混乱が生じた。

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カメラに捉えられた対立

その劇的な場面は乗客によって撮影され、後にTikTokで共有された。13秒のクリップでは、灰色のフーディーを着た女性が「ドアを開けろ」と叫ぶ声が聞こえ、その後カメラがパンして閉まった前方のキャビンドアに向かって突進する彼女の姿が映る。

彼女の行く手に立ちはだかったのは客室乗務員で、女性を抱きかかえてドアから引き離した。乗務員は自身と機内の他の人々の安全を守るために介入したにすぎないが、傍観者の一人からは何度も「彼女に手を出すな」と叫ぶ声が聞こえた。

客室乗務員はドアを開けられないことを説明し、集まった人々に辛抱を求めた。遅延が始まると乗客たちは前方のギャレー付近に群がり、降機を待っていた。

なぜ乗客はドアに突進したのか

動画を投稿した人物によれば、争いが起きる前に機内の状況は急速に悪化していた。クリップに添えられたコメントでその乗客はこう書いている。「30分間、空気も水も光もない状態で座らされていて、ある女性が過呼吸になり、意識を失い、体が震えていたのに、彼らはまだドアを開けようとしなかった。」

同じ乗客はさらにこう付け加えている、

「私たちは35〜50分着陸したままで、一部の乗客とパイロットはすでに降りていました。私たちが機内にいる必要はなかったし、彼らは何が起きているのかを伝えませんでした。」

灰色のフーディーの女性の行動について投稿者は説明している。「その女性はパニックになっていました。母親が5〜8分間反応がなく、彼らはそれでもドアを開けなかったからです。彼女はドアをこじ開けようとしたのではなく、ドアを叩いていたのです。というのも、ドアの向こう側にFrontierの職員が立っていたからです。」

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Frontier Airlinesの説明

Flight F9-2052は10月6日午後5時37分ごろニューオーリンズを出発し、午後7時38分ごろアトランタ・ハーツフィールド＝ジャクソン国際空港に着陸し、予定より約20分早く到着した。機体は通常通りゲートまでタキシーし、ボーディングブリッジは問題なく胴体側に接続された。

その後、乗務員は別便の運航のため機体を離れ、最初の乗客たちは降機を始めた。しかしその直後、ボーディングブリッジが正常に作動しなくなり、キャビンドアとずれてしまった。地上職員は整備担当者が安全に対応できるよう降機作業を中断した。その対応には予定よりかなり長い時間がかかった。

Frontier Airlinesの広報担当者は次のように説明している：

「10月6日、ニューオーリンズ発アトランタ行きのフライト2052がHartsfield-Jackson Atlanta International Airport (ATL)のゲートに到着し、乗客が降機を開始していた際、機械的な問題によりボーディングブリッジがキャビンドアとずれてしまい、整備担当者が対応するまで完全な降機ができなくなりました。」

客室内の状況

機体がゲートに停車し主エンジンが停止していたため、客室は補助系統の電源と空調に依存していた。機内の乗客は温度の上昇、照明の薄暗さ、遅延がどれくらい続くかについての乗務員からの説明がなかったことを訴えた。TikTokに投稿した人物によれば、待機中に少なくとも一人が医療的な緊急事態に陥り、その女性は救助が到着するまで数分間反応がなかったとされる。

ボーディングブリッジがずれている状態でキャビンドアを開けることは重大な安全リスクを伴う。突然ドアが開くと、入り口付近の乗客が転落するおそれがあり、ドア自体がずれたブリッジ構造にぶつかって損傷する可能性がある。客室乗務員は地上職員が機体を開けても安全であると確認するまで、ドアを確実に固定しておくよう訓練されている。

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現場乗務員へのプレッシャーを思い起こさせる出来事

この事件は、機械的な問題で遅延が長引いたときに客室乗務員が受けるプレッシャーを浮き彫りにしている。乗務員はしばしば、遅延の原因が自分たちの手にない場合でも、乗客の質問に答え、緊張を和らげ、安全手順を遂行する唯一の航空会社の代表であることが多い。

Frontier Airlinesは、乗客が最終的に降機を許可された後に法執行機関が機体に対応したか、あるいは衝突に関与した乗客が起訴されるかどうかについては確認していない。また、ボーディングブリッジの問題が解決した後、完全な降機作業に最終的にどれだけ時間がかかったかも公表していない。

現時点では、このビデオはコミュニケーションが断絶し、密閉された機内の状況が悪化したときに、通常の到着がいかに迅速にエスカレートし得るかを鮮明に示すものとなっている。